Le coup d'État du général de Gaulle [vidéo, 37'], Patchwork, 9 juin 2022
Transcription (extraits)
« Aujourd'hui, j'aimerais vous parler du coup d'état dont on ne parle pas, qui frappe la France en mai 1958 et a pour conséquence l'arrivée au pouvoir de Charles De Gaulle.
(...)Il n'existe pas de célébration officielle des origines de la Ve République, et le peu qu'on en retient se résume souvent à l'histoire suivante : - La IVe République, instaurée en 1946, marque le retour de la démocratie parlementaire en France mais souffre de l'instabilité de ses gouvernements, qui durent rarement plus d'un an. - En 1954 démarre la Guerre d'Algérie, qui amène les institutions politiques françaises à leurs plus extrêmes limites, ce qui fait qu'en mai 1958, le régime se trouve au bord du gouffre. - Mais heureusement à ce moment là surgit le général De Gaulle, qui attendait son heure depuis des années, et qui, rappelé au pouvoir, instaure la Ve république, apportant à la France paix et stabilité. Pour beaucoup, cette histoire apparaît comme une évidence : De Gaulle aurait sauvé la France. C'est à peu près comme ça qu'il présentera les faits lors d'un discours télévisé prononcé le 6 juin 1962, dans lequel il décrit une France au bord de la guerre civile qu'il aurait redressée avant de lui apporter les institutions lui permettant d'agir. Mais cette histoire est très largement fantasmée. En fait, on a même des raisons de penser qu'à l'origine de la Ve République se trouve un coup d'état dont Charles De Gaulle se serait rendu complice. Il ne serait pas tant le sauveur de la République que celui qui l'a amenée assez proche de la catastrophe pour se rendre indispensable. Ce que je vous propose dans cette vidéo, c'est de décortiquer tout ça. De revenir sur les événements qui ont marqué le mois de mai 1958 de manière à mieux comprendre les origines du régime politique qui est le nôtre.
(...)Le 7 mai 1954, à l'annonce de la défaite française face au Viet Minh, les fidèles de De Gaule tentent de profiter de l'événement pour se rapprocher du pouvoir. Ils organisent un grand rassemblement à l'Arc de Triomphe le 9 mai dans l'espoir de provoquer un soulèvement populaire, et De Gaulle lui-même va jusqu'à envisager un coup de force contre le gouvernement français. Seulement, la mobilisation populaire ne vient pas, et les gaullistes doivent se résigner. Certains parmi eux se font alors une place dans les institutions, comme Chaban-Delmas qui participe à plusieurs reprises au gouvernement français entre 1954 et 1958. D'autres encore font le choix de tisser des liens avec les partisans de l'Algérie Française. On pense par exemple à Jean-Baptiste Biaggi qui mène en février 1956 le mouvement de contestation contre le gouvernement à Alger. On pense à Jacques Soustelle, qui participe à la création de l’Union pour le salut et renouveau de l'Algérie française [USRAF] le mois suivant, un rassemblement qui porte une ligne dure vis-à-vis de l'Algérie Française. Et on pense aussi à Michel Debré, qui fonde en 1957 "Le Courrier de la Colère", un journal qui en appelle numéro après numéro à la nécessité d'un gouvernement fort pour contrer le FLN. De Gaulle peut également compter sur l'appui d'un petit groupe de députés à l'Assemblée Nationale qui adoptent une stratégie d'agitation parlementaire bruyante dans le but de déstabiliser le régime. Bref : tous espèrent un retour aux affaires du Général, et œuvrent en ce sens depuis leur position respective.
Au début de l'année 1958, cette stratégie commence à payer, et une partie de l'opinion semble acquise à l'idée d'un retour aux affaires du Général De Gaulle. En février, Chaban-Delmas qui est alors ministre de la défense, nomme un autre gaulliste, Léon Delbecque, à la tête du 5ème bureau de l'armée français, en charge de la guerre contre-révolutionnaire. Son objectif : utiliser tous les moyens dont il dispose pour amener De Gaulle au pouvoir, et pour cela il réactive le réseau gaulliste de Paris, auquel participe le secrétaire personnel du Général. Dès mars, Delbecque se rend à Alger où il monte un groupe clandestin, le Comité de Vigilance, qui rassemble les ultras de l'Algérie Française : poujadistes, pétainistes et divers néofascistes. A ce moment là, des liens sont également tissés entre les milieux gaullistes et les associations d'anciens combattants. De Gaulle rencontre certains de leurs représentants fin mars, à qui il affirme que si la "paralysie progressive du régime" persiste, « il fera face à ses responsabilités et reprendra en mains les rênes de la nation ».
A la mi-avril, en raison de concessions faites par le gouvernement français à la Tunisie, ce dernier est renversé par une opposition de droite pro-Algérie Française menée par le député gaulliste Jacques Soustelle. Dans les semaines qui suivent, les députés gaullistes à l'Assemblée feront en sorte que le nouveau gouvernement mette le plus de temps possible à se former, de manière à bloquer la situation en métropole. A Alger, Léon Delbecque compte bien profiter de la situation et, à l'aide du Comité de Vigilance, il organise une manifestation le 26 avril pour exiger la formation d'un gouvernement de salut public qui prendrait en mains la guerre d'Algérie. A cette occasion, 200 000 affiches qui proclament "Appelons De Gaulle" sont diffusées partout en France. Malgré l'interdiction officielle, la foule envahit les rues d'Alger et de manière très symbolique, l'armée refuse de la disperser. Cette journée est un grand succès pour les partisans de l'Algérie Française, et tous, gaullistes comme ultras, y voient une répétition générale en vue d'une prochaine fois qui ira jusqu'au bout.
Dans les jours qui suivent, après avoir tenté sans succès de retourner le gouverneur général d'Alger, Léon Delbecque se rapproche du commandant en chef en Algérie Raoul Salan qu'il tente de rallier à la cause gaulliste. Il s'appuie pour cela sur un petit réseau gaulliste auquel participe notamment Lucien Neuwirth et Alain de Sérigny, et sur plusieurs officiers sensibles à sa cause, comme les généraux Massu, Allard et Jouhaud. Ensemble, ils poussent le général Salan à envoyer un télégramme au chef d'état major des armées, le général Ely, dans lequel il laisse planer la menace d'un soulèvement des officiers à Alger. De leur côté, les agents gaullistes à Paris assurent au général Ely que de Gaulle serait le seul à même d'éviter la guerre civile. Cette menace sera largement diffusée au cours du mois, et aura une influence capitale sur la suite des événements.
Le 8 mai, on apprend l'exécution de trois soldats français par le FLN et en réaction, le général Salan décide que l'armée organisera une cérémonie en leur honneur le 13 mai. Les autorités civiles tentent d'interdire les manifestations à Alger ce jour là mais elles doivent faire face au refus de Salan qui recommande au passage à Pierre Pflimlin, pressenti pour former le prochain gouvernement, de se retirer au profit du général De Gaulle. De son côté, le Comité de Vigilance de Delbecque élabore un plan pour la journée du 13 mai. Celui-ci consiste à amener la foule réunie lors de la cérémonie jusqu'au bâtiment du Gouvernement Général d'Alger de manière à l'occuper symboliquement et à en appeler à la constitution d'un gouvernement de salut public. Mais ce que Delbecque ne sait pas, c'est que certains membres du Comité de Vigilance, rassemblés dans une cellule clandestine nommée le Groupe des Sept, espèrent le doubler pour mener leur propre coup de force ce jour là. Ce sera donc à qui saura tirer avantage de cette journée.
Vient enfin le 13 mai. Ce jour là, des rassemblements ont lieu partout en métropole, organisés par des associations d'anciens combattants et des groupes d'extrême-droite, et à Alger où la grève générale est prononcée. Le slogan le plus visible dans la ville est "De Gaulle au pouvoir". Pendant la cérémonie d'hommage aux militaires tués par le FLN, le Groupe des Sept se met en mouvement et mène une partie de la foule au Gouvernement Général. Une fois sur place, ils doivent faire face aux CRS, qui sont très vite dépassés par la foule et reçoivent l'ordre de se retirer pour être remplacés par l'armée. Seulement, les parachutistes tardent à venir, ce qui laisse le champ libre aux manifestants. Ces derniers forcent alors l'enceinte du Gouvernement Général et le mettent à sac. Le problème, c'est qu'une fois arrivés là, le groupe des sept se trouve comme désemparé et ne sait pas quoi faire. Il se passe une heure avant que plusieurs officiers dont le général Salan arrivent au Gouvernement Général, et de manière à calmer les insurgés, ils prennent la décision de former un comité de salut public. Ils s'emparent des pouvoirs civils et militaires à Alger et exigent la démission du gouvernement français au profit d'un gouvernement de salut public qui travaillerait au maintien de l'Algérie française. En d'autres termes, il s'agit d'un coup d'état. Dès le lendemain, des comités de salut public sont créés dans toutes les villes d'Algérie, la plupart du temps dirigées par des militaires, et à Paris, la nouvelle du coup d'état précipite l'élection d'un nouveau gouvernement dirigé par Pierre Pflimlin.
Mais ce coup d'état a ça de particulier que personne ne l'assume. A Alger, les officiers, à qui les manifestants ont forcé la main, insistent sur le fait qu'il ne s'agit pas d'un coup d'état et que ce qu'ils font, ils le font pour maintenir l'ordre. De son côté, le gouvernement fait mine d'approuver l'initiative des officiers en confiant les pleins pouvoirs civils et militaires au général Salan après coup, de manière à le couvrir. Pierre Pflimlin refuse d'agir contre les officiers d'Alger, car cela pourrait mener à la guerre civile. Une situation qui ne profiterait selon lui qu'aux communistes, ces derniers étant parmi les seuls à condamner fermement le coup d'état qui vient d'avoir lieu.
Les gaullistes quant à eux, qui s'étaient fait distancer par le Groupe des Sept, se trouvent dans une situation dont ils peuvent prendre l'avantage. Ils s'assurent du contrôle des médias locaux et prennent place au sein du Comité de salut public. Dès le lendemain du coup d'état, le général Salan oscille entre sa loyauté au gouvernement et sa volonté d'aller jusqu'au bout, et pour s'assurer que ce soit cette deuxième option qui l'emporte, Delbecque poursuit ses efforts. Cela aboutit le 15 mai à un discours au cours duquel le général Salan finit par lâcher un "Vive de Gaulle" face à la foule, ce qui a l'effet d'une bombe sur les esprits. Il n'agit pas sous la menace, mais les gaullistes ont réussi à faire du retour de De Gaulle la seule issue réaliste, par opposition au Groupe des Sept qui voudrait que Salan lui-même prenne le pouvoir à Paris, ce dont il n'a clairement pas l'intention. De Gaulle répondra à ce discours par un communiqué public dans lequel il s'annonce prêt à gouverner.
Les officiers d'Alger commencent alors à réfléchir dans le plus grand secret à un plan d'action en vue de démettre le gouvernement français et de manière à porter De Gaulle au pouvoir. Dans les jours qui suivent, Salan s'entoure de plusieurs gaullistes pour le conseiller, notamment Jacques Soustelle qui arrive à Alger le 17 mai. A partir de là, le comité de salut public d'Alger rend de plus en plus clair sa volonté de voir De Gaulle reprendre le pays en mains. En réaction à ça, les membres du Parlement conjurent le Général de clarifier ses positions et de renier l'action des officiers, mais ce dernier refuse. Il donne une conférence de presse le 19 mai au cours de laquelle il annonce une "sorte de résurrection" qui pourrait bientôt advenir et face aux critiques portées contre les officiers, il affirme que l'armée n'a rien à se reprocher. C'est au cours de cette conférence qu'il lâche sa célèbre phrase « Pourquoi voulez-vous qu'à 67 ans, je commence une carrière de dictateur? ».
Au même moment à Alger, le général Salan s'enquiert du soutien dont il dispose dans le Sud-Ouest, pour appuyer l'opération militaire en cours d'élaboration. Son nom de code : "Opération Résurrection" en référence à la conférence de De Gaulle. En résumé, le plan consiste à faire débarquer en région parisienne plusieurs unités de parachutistes provenant du Sud-Ouest et d'Algérie avec pour objectif de faire capituler le gouvernement en faveur du Général de Gaulle. Les réseaux gaullistes sont mis au courant le 21 mai. Le 22 mai, alors qu'il hésitait encore à renoncer jusque là, on assiste à un durcissement de la ligne tenue par le Général Salan, qui élargit le Comité de Salut Public d'Alger à toute l'Algérie. Il lui devient difficile à partir de là de prétendre qu'il agirait au nom du gouvernement français, dont il usurpe très gravement l'autorité.
Dans les jours qui suivent, les partisans du Général de Gaulle appellent à la création de comités de salut public partout en France. On en voit alors plusieurs se former dans le Sud-Ouest et en Corse, et le Général Salan prend alors la décision d'envoyer un régiment de parachutistes sur l'île. Cette action aboutit le 24 mai au renversement des autorités civiles et militaires sur place. Le coup d'état s'étend à la Corse. Face à cette situation, on assiste à plusieurs types de réactions à Paris. De Gaulle, fidèle à lui-même, refuse de condamner l'action de ses partisans, et essuie la condamnation du Parlement. Le PCF de son côté, se mobilise à travers des comités antifascistes déployés partout en France, mais en raison de son isolement, il peine à mobiliser autant qu'il le voudrait. Le gouvernement français, auquel participe une coalition de partis allant des socialistes aux démocrates chrétiens, hésite quant à lui à répondre fermement à la menace qui pèse sur la République, mais il finit par renoncer par peur que la situation tourne à la guerre civile.
Dans la nuit du 26 au 27 mai, le président du conseil Pierre Pflimlin tente de négocier en secret avec De Gaulle, mais dès le lendemain, ce dernier rend public un communiqué mensonger dans lequel il annonce que Pfilmlin et lui ont entamé le processus permettant son arrivée au pouvoir. Aucun démenti n'est alors communiqué par le président du conseil, par peur que cela puisse enflammer la situation. Au soir du 27, le gouvernement français est traversé par le défaitisme, et contraint de s'allier au PCF s'il veut résister à De Gaulle, il finit par démissionner.
De Gaulle de son côté s'assure qu'il bénéficiera du soutien de l'armée au cas où le Parlement lui résisterait, et il fait savoir au général Miquel, qui se trouve à la tête des forces factieuses du Sud-Ouest, « qu'en cas d'événements dépassant le cadre de la légalité, il prendra la situation telle qu'elle se présentera ». Il fait également part de ses intentions à Salan, à qui il explique qu'il ne veut pas apparaître tout de suite, mais être appelé comme un arbitre venant, à la demande de tout le monde, prendre la direction du pays pour lui épargner les déchirements inutiles.
A ce stade, la plupart des parlementaires ont cédé à la menace de guerre civile brandie par les partisans du Général, mais face à sa demande d'obtenir une nouvelle constitution, les pleins pouvoirs et la mise en congé du Parlement, il doit faire face au refus du Président de l'Assemblée Nationale, André le Troquer, farouchement opposé au pouvoir personnel. Le 29 mai au matin, De Gaulle finit par s'impatienter et envoie un télégramme au Général Salan dans lequel il lui annonce "C'est à vous de jouer maintenant". Des notes identiques émanent du réseau gaulliste parisien, indiquant que l'Opération Résurrection devrait commencer au soir. Des régiments de parachutistes sont donc sur le point d'être envoyés à Paris pour soumettre le Parlement.
Mais finalement dans la journée, face à l'insistance du président de la République René Coty, le Troquer finit par céder aux exigences des gaullistes. De Gaulle a gagné, et comme il n'est plus nécessaire de soumettre le Parlement, l'Opération Résurrection est annulée. Le soir-même, Coty invite le Général à l’Élysée, et dans les jours qui suivent, un gouvernement d'union nationale dirigé par De Gaulle et qui exclut le PCF est formé. Il sera investi par le Parlement le 1er juin. De Gaulle reçoit alors les pleins pouvoirs et il nomme un comité réduit chargé de rédiger une nouvelle constitution. Cette dernière est validée par référendum le 28 septembre 1958, et elle est mise en application le 4 octobre. Les élections qui suivent marquent le triomphe des gaullistes qui peuvent enfin gouverner le pays comme ils l'entendent.
« On se rend compte en examinant les événements qui ont mené à la chute de la IVe République que les gaullistes y ont joué un rôle central. Ils ont su prendre appui sur le mécontentement au sein de la population pied-noire et du corps des officiers pour créer les conditions du coup d'état du 13 mai 1958. Ils ont fait en sorte d'orienter l'action des militaires dans le sens d'un retour au pouvoir de De Gaulle et ils y parviennent à la fin du mois. La menace de la guerre civile suffit à faire plier les parlementaires, et il n'est alors plus nécessaire de prendre Paris par la force. Charles de Gaulle lui-même s'informe de l'avancement des opérations tout au long du mois de mai, il fait transmettre ses intentions aux officiers et il impose le rythme à certains moments cruciaux. Il fait pleinement usage de ce coup d'état pour arriver à ses fins, et on peut même dire qu'à partir d'un certain point, il en a été directement complice. Certains historiens comme Michel Winock préfèrent parler de "coup d'état de velours" pour qualifier ces événements, dans la mesure où la transmission du pouvoir à De Gaulle s'est faite dans la légalité et il n'y a pas eu à aller jusqu'au coup de force, même si cela s'est joué à très peu de choses près.
Au moment où le président de l'Assemblée Nationale finit par céder à De Gaulle, les régiments de parachutistes étaient en route pour soumettre le Parlement, et ils sont détournés de leur objectif à la dernière minute. Contrairement à l'idée qu'on s'en fait généralement, l'action des gaullistes n'a donc rien d'un sauvetage. Au contraire, De Gaulle et ses partisans ont tiré profit de la crise que traversait la IVe République pour arriver au pouvoir. Et ça, c'est quelque chose qu'on a du mal à se figurer, tant il va de soi que De Gaulle aurait sauvé la France.
On entend pas beaucoup parler de la stratégie de déstabilisation adoptée par les gaullistes au cours des années 50, et on en sait rarement plus concernant la place qu'ils prennent dans les événements de mai 1958. Les historiens, eux, le savent parfaitement, et il existe une très grande littérature consacrée à cette période, mais quand on regarde du côté des manuels scolaires et des documentaires, le rôle qu'a joué De Gaulle dans ces événements est bien souvent euphémisé. A aucun moment il n'est question de la responsabilité du Général de Gaulle dans cette crise, il ne fait que revenir au pouvoir. Comme l'explique Grey Anderson, il y a là une forme de refoulement à l’œuvre : une interprétation neutralisante de cette période de crise s'est imposée au fil du temps dans les esprits. Et les gaullistes n'y sont pas pour rien là dedans puisqu'une fois au pouvoir, ils tenteront de faire passer le coup d'état dont ils se sont rendus complices pour un sursaut démocratique. Ils iront même jusqu'à affirmer qu'ils ont sauvé la France des militaires d'Alger, qui étaient pourtant parmi leurs alliés les plus fidèles. »
En bref, on a vu au cours de cette vidéo la manière dont la Ve République a été mise en place en France. A la fin des années 50, la guerre d'Algérie précipite la IVe République dans la crise, mais contrairement à ce qu'on entend parfois, les gaullistes ne se sont pas présentés à ce moment comme des sauveurs. C'est en s'appuyant sur l'armée qu'ils ont pu prendre le pouvoir et installer la Ve République. Quelque chose d'important à retenir est que la manière dont les institutions ont changé à cette époque n'était pas une nécessité historique, et ce n'est que par la suite que les gaullistes tenteront de les imposer comme allant de soi, en même temps qu'ils transformeront le coup d'état dont ils se sont rendus complice en sursaut démocratique. »
