La militarisation de l’empire occidental : comment la pandémie de COVID a accéléré le processus, Ugo Bardi, chercheur et professeur de chimie à l’Université de Florence, 18 oct 2020 (traduction via DeepL)
L’histoire se répète — oh, oui ! Et parfois, elle se répète si vite et si impitoyablement qu’elle vous laisse à bout de souffle. Pensez à ce qui se passe en ce moment : le COVID ; les confinements, les masques, les limitations de mouvements : tout cela s’est passé en quelques mois, et le monde de l’année dernière semble si lointain qu’il pourrait être considéré comme faisant partie du Moyen-Âge toujours en cours.
Et pourtant, il y a une certaine logique dans ce qui s’est passé. L’histoire peut vous surprendre, et c’est généralement le cas (la seule chose sûre que nous apprenons de l’histoire est que les gens n’apprennent jamais de l’histoire). Mais quoi qu’il arrive dans l’histoire, il y a une raison pour que cela se produise. Et ce que nous voyons n’est pas inattendu. Nous l’avons déjà vu, c’est clair et inévitable : il s’agit de la tendance à la militarisation d’une société en déclin.
Revenons à l’Empire romain, comme toujours l’histoire paradigmatique d’un État qui a traversé un cycle complet de croissance et d’effondrement. Le monde romain n’était pas aussi sophistiqué technologiquement que le nôtre, mais les besoins de base des citoyens étaient les mêmes et le gouvernement romain en fournissait un grand nombre. Vous avez peut-être entendu l’expression « Panem et Circenses » (du pain et des jeux). Elle décrivait deux des services que l’État romain assurait : la livraison du blé d’Afrique aux les villes romaines et les différents types de jeux pratiqués dans les amphithéâtres.
Mais il y avait bien plus que cela. L’État construisait et entretenait les routes qui reliaient les différentes régions de l’empire. Il construisait et entretenait les aqueducs qui transportaient l’eau vers les villes. Il s’occupait de la [frappe de] monnaie nécessaire au système financier qui rendait le commerce possible. En fait, le service principal était la sécurité : le gouvernement fournissait un système de judiciaire qui garantissait un certain degré de sécurité aux citoyens libres. Les Romains maintenaient une police urbaine (les vigiles) qui servait également de pompiers. Et, comme nous le savons tous, les légions étaient la colonne vertébrale de la société romaine, en temps de guerre comme en temps de paix.
Bien sûr, l’État romain avait tous les défauts que les États ont souvent : il avait tendance à harceler, opprimer, humilier, voler et surtaxer ses citoyens. Mais les Romains croyaient qu’un mauvais gouvernement était bien mieux que pas de gouvernement du tout, alors ils supportèrent beaucoup de stress aussi longtemps qu’ils le purent. Malheureusement pour eux, l’effondrement était inévitable. Alors que les finances de l’Empire déclinèrent, le gouvernement devient incapable de payer les services qu’il fournissait.
La perte des services gouvernementaux au sein de l’État romain fut un processus compliqué qui se déroula sur plusieurs siècles, parfois progressivement et parfois brusquement. Le système monétaire déclina avec le déclin des mines d’argent et d’or et, au 3e siècle, le commerce commença à décliner également. Nous avons la preuve que les routes romaines étaient déjà tellement délabrées qu’elles étaient inutilisables au début du 5e siècle. De nombreux aqueducs étaient en ruine à cette époque et cela contribua probablement au dépeuplement des grandes villes : personne ne peut vivre dans une ville sans avoir des égouts en état de marche. Le dernier combat de gladiateurs au Colisée, à Rome, est enregistré en 438 après J.-C.. Le blé était encore expédié à Rome depuis l’Afrique jusqu’à environ de 450 après J.-C., mais pas plus tard et, très probablement, les autres villes romaines d’Europe avaient perdu l’approvisionnement en blé provenant d’Afrique bien avant. La perte de l’approvisionnement en nourriture fut le dernier fait qui envoya l’Empire aux poubelles de l’histoire quelques décennies plus tard.
Mais notez un détail important : pendant la phase de déclin, le gouvernement romain donna toujours la priorité maximale au maintien de son potentiel militaire intact. Les données montrent que les troupes romaines ont continué à augmenter en nombre jusqu’à la fin du 3ème siècle. Nous manquons de données pour la dernière phase de décadence de l’Empire d’Occident, mais nous savons que les Romains ont toujours gardé des armées et ont payé pour l’entretien des murs défendant l’empire jusqu’au début du 5ème siècle. Alors que le déclin se poursuivait, l’Empire d’Occident fut réduit à une machine géante qui collectait des impôts et produisait des armées (légions). Le résultat fut que même un Empire terriblement affaibli put mener un combat décent jusqu’au dernier moment de son existence. Il suffit de penser à la façon dont une armée romaine en désordre réussi à vaincre les Huns d’Attila lors de la bataille des plaines catalanes en 451 après J.-C. Ce fut à la fois la dernière bataille et la dernière victoire de l’Empire.
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| Effectifs des armées romaines : du royaume romain à la chute de l'empire romain d'occident ( Wikimedia Commons) |
Maintenant, avançons d’environ 1 600 ans pour se situer à notre époque. L’Empire occidental moderne a de nombreux points communs avec l’ancien Empire romain, même si, bien sûr, l’éventail des services que l’État fournit aujourd’hui est beaucoup plus large. Il suffit de penser que les Romains n’avaient rien d’équivalent à notre système d’éducation publique ni à notre service de santé publique. Mais, tout comme l’État romain, les États occidentaux modernes fournissent de la nourriture, de l’eau, des infrastructures de transport, la sécurité et des divertissements. Et, bien sûr, un appareil militaire conséquent censé défendre les citoyens contre les invasions extérieures.
Aujourd’hui, l’Occident est dans une situation similaire à celle de l’Empire romain au début de sa phase de déclin. L’économie étant au bord du gouffre en raison de l’épuisement progressif des ressources naturelles, il y a beaucoup de choses que les gouvernements occidentaux ne peuvent plus se permettre. Il ne faut pas croire que les élites impériales sont particulièrement intelligentes, mais elles comprennent parfaitement la situation : l’Empire occidental peut survivre tant qu’il peut avoir accès aux ressources dont il a besoin. Et la plupart de ces ressources sont situées dans des endroits éloignés dont le contrôle coûte très cher. Le pétrole brut au Moyen-Orient en est un bon exemple. Dans la compétition pour les ressources mondiales, l’Occident est confronté à une puissance géante et croissante : le bloc eurasien, bien mieux placé en termes de ressources encore disponibles dans sa sphère d’influence locale.
En ce moment, l’Occident est toujours dans une posture agressive en termes militaires, mais les dirigeants pourraient décider de s’installer dans une position défensive et tenir bon aussi longtemps que cela soit possible. Dans les deux cas, l’Empire a besoin d’énormes quantités de ressources pour maintenir en vie son système militaire surdimensionné et inefficace. Pour cette raison, certains dirigeants occidentaux pourraient bien être assez téméraires pour tenter quelque chose de désespéré, comme attaquer la Russie (de préférence en hiver, comme ce fut le cas dans le passé). Il est plus facile de trouver ces ressources en les prélevant dans d’autres secteurs de l’économie occidentale. Si vous aimez voir l’empire comme une bête de proie, il commence à s’auto-dévorer.
Curieusement, c’est la crise du coronavirus qui a poussé le processus à s’accélérer à une vitesse inattendue. En moins d’un an, nous avons vu l’effondrement ou le déclin rapide de plusieurs infrastructures que nous considérions jusqu’à présent comme allant de soi. Notez que je ne dis pas que le virus a été conçu à dessein dans un laboratoire militaire — c’est pour le moins extrêmement improbable. Je veux simplement dire que les élites du monde occidental sont un prédateur opportuniste : elles sautent sur toutes les opportunités qu’elles peuvent trouver. Et il ne fait aucun doute qu’elles ont exploité la crise du coronavirus à leur avantage maximal.
La première et la plus illustre victime de la peur du virus a été le tourisme international de masse. Son effondrement sera probablement irréversible : lisez n’importe quelle description de ce qui se passe aujourd’hui pour visiter Disneyland tout en portant des masques et en gardant des distances et vous comprendrez pourquoi. Le tourisme de masse était de toute façon non soutenable, mais la vitesse de sa chute a été stupéfiante.
L’effondrement des compagnies aériennes civiles est bien avancé, ainsi que celui d’une grande partie de l’industrie qui produit des voitures particulières. Il s’agissait d’infrastructures très coûteuses qui consommaient beaucoup de ressources pour peu d’utilité. Leurs effondrements entraînent avec eux l’industrie des combustibles fossiles, mais ce n’est pas un problème pour les militaires. Le reste de la production peut maintenant être réorienté vers des utilisations militaires.
Ensuite, nous avons le déclin rapide du système d’éducation publique. Il déclinait déjà depuis longtemps, mais la pandémie a montré la fragilité d’un système qui coûte beaucoup d’argent à l’État et qui produit peu de choses utiles. Avons-nous vraiment besoin d’apprendre aux gens ordinaires à lire et à écrire ? Ils n’ont pas besoin de cela pour utiliser TikTok et la plupart d’entre eux sont trop gros pour être utiles en tant que soldats. Tout ce dont nous avons besoin, ce sont des ingénieurs hautement spécialisés capables de concevoir et de construire des armes et des cadres supérieurs pour manipuler les leviers de la machine gouvernementale. Et c’est là que les ressources restantes seront concentrées.
Qu’en est-il du système de santé ? Celui-ci a lui aussi été durement touché et s’est avéré terriblement inefficace pour endiguer la première vague de la pandémie. Une réaction possible aurait été de renforcer le système par une injection de capitaux dont le besoin se fait cruellement sentir et une réorganisation pour une meilleure efficacité. Mais cela n’a pas été fait. Ici, la propagande a joué son rôle habituel en convainquant les gens que ce qui est mauvais pour eux est bon pour eux. Avez-vous déjà entendu un slogan comme « moins de tanks et plus d’hôpitaux » ? Pouvez-vous imaginer qu’un des candidats à la présidence déclare quelque chose comme ça ? Bien sûr que non.
La propagande a réussi à convaincre les gens que si le système de santé n’a pas pu gérer un problème qui n’a jamais été vraiment écrasant, ce n’est pas parce que le système est mal géré et qu’il s’est transformé en une opération lucrative pour quelques gros bonnets au sommet. Non, c’était la faute des personnes qui ne portaient pas leur masque ou qui ne le portaient pas correctement. Le stylo est plus puissant que l’épée lorsqu’il est utilisé pour écrire de la propagande.
Et nous voilà : soudain, nous nous retrouvons à avancer rapidement sur une route et nous n’avions pas réalisé que nous l’avions prise. Le système évolue vers un état qui finira par le transformer en un miroir de ce qu’était l’Empire romain : une machine géante qui perçoit des impôts et produit des légions.
Et ensuite ? Bien sûr, l’Empire s’effondrera. Tous les empires s’effondrent. Ils se ruinent avec des dépenses militaires excessives, ils sont comme le gros bonnet de la scène du restaurant des Monty Python. Et dans notre cas, les choses iront encore plus vite que par le passé, car nous sommes confrontés non seulement à l’épuisement des ressources, mais aussi à l’effondrement de l’écosystème.
Mais l’histoire se déroule par cycles : il n’y a pas d’effondrement qui ne soit suivi d’un rebond. Nous ne savons pas exactement à quoi ressemblera le monde après l’effondrement, mais une fois que la grande frénésie des combustibles fossiles sera passée, et avec elle les rêves toxiques de domination, nous pourrions être en mesure de construire un monde plus doux et meilleur. Et que la Déesse [Terre] nous aide dans cette tâche difficile.
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