« Growth: From Microorganisms to Megacities », 17 sept. 2019
Quatrième de couverture
« Une étude systématique de la croissance dans la nature et la société, des organismes microscopiques aux trajectoires des empires et des civilisations.
La croissance a été un objectif à la fois tacite et explicite de nos efforts individuels et collectifs. Elle régit la vie des micro-organismes et des galaxies ; elle façonne les capacités de nos cerveaux extraordinairement volumineux et les fortunes de nos économies. La croissance se manifeste par des accroissements annuels de la croûte continentale, un produit intérieur brut en hausse, la courbe de croissance d'un enfant, la propagation de cellules cancéreuses. Dans ce livre magistral, Vaclav Smil propose une étude systématique de la croissance dans la nature et la société, des organismes minuscules aux trajectoires des empires et des civilisations. »
Auteur de l'année 2019 pour l'American Enenergy Society
« L'American Energy Society a choisi Vaclav Smil comme écrivain de l'année 2019 dans le domaine de l'énergie, pour son livre « Growth : From Microorganisms to Megacities » (The MIT Press, 2019).
Vaclav Smil affirme que la croissance est l'une des deux constantes au centre de tout : la vie des micro-organismes et les capacités de l'intellect humain ; les fortunes des économies et les cycles de vie des organismes ; l'exploitation du vent et de l'eau et le développement des villes..... La croissance est une réalité omniprésente de toute vie et de toute société.
L'autre constante universelle : la croissance a des limites naturelles.
Dans « Growth », Vaclav Smil en retrace la courbe, des origines à la fin. Par conséquent, Croissance est inévitablement dense. Les lecteurs intimidés par son poids (au sens propre comme au sens figuré) pourront aisément survoler certaines sections - comme l'analyse logarithmique des tendances démographiques malthusiennes - mais ils devront également prendre le temps de s'arrêter et de réfléchir aux nombreuses idées fortes qui se cachent derrière les données. Le chapitre 3 ("Énergies") est un traitement particulièrement perspicace d'un sujet puissant. Les lecteurs qui s'investissent intellectuellement seront récompensés par une compréhension profonde de la thèse plus vaste de Smil : l'humanité a peut-être épuisé ses limites.
Il ne fait aucun doute que « Growth » aura ses détracteurs qui s'accrochent désespérément à certaines hypothèses sacrées. Par exemple, l'auteur à succès Thomas Friedman a soutenu que, puisque le monde est plat, tout est interconnecté : « ce qui fonctionne à un endroit a de la valeur pour tout le monde ». Mais dans « Growth », Smil rejette de telles formules, comme lorsqu'il compare les pays : « Le Danemark a peu de choses en commun avec les Philippines, et ni l'un ni l'autre n'ont grand-chose en commun avec le Nigeria. Par conséquent, le Nigeria a besoin de beaucoup plus de croissance (nourriture, énergie, éducation) ; les Philippines ont besoin de moins que le Nigeria mais de beaucoup plus que le Danemark, qui pourrait en fait se contenter de beaucoup moins. »
Dans une interview privée, le professeur Smil explique le message plus profond de la croissance :
« Le simple fait est que la richesse et la consommation n'améliorent pas nécessairement la vie, la sérénité ou le sentiment de bien-être. À un moment donné, les avantages de la richesse et de la consommation se stabilisent en termes de mortalité infantile, de santé générale et d'éducation. De nombreux habitants des pays riches pourraient réduire de moitié leur consommation d'énergie et de matériaux. Ils pourraient réduire leur consommation sans rien perdre d'important. Les gens ne se rendent pas compte de la richesse excessive qu'ils ont dans leur vie. » »
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